Myalgische Enzephalomyelitis/ Chronisches Fatigue-Syndrom (ME/CFS) ist eine schwere neuroimmunologische Erkrankung, die bei Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen oft zu einem hohen Grad körperlicher Behinderung führt. Häufig beginnt sie nach viralen Infektionen wie Pfeifferschem Drüsenfieber oder Influenza. Auch nach einer Infektion mit COVID-19 können anhaltende Beschwerden auftreten, die als Long-COVID bzw. Post-COVID bezeichnet werden; bei einem Teil der Betroffenen entwickelt sich daraus eine ME/CFS. Der Gesundheitszustand kann über Wochen und Tage, aber auch im Verlauf eines einzelnen Tages erheblich schwanken. Leichte Ausprägungen ermöglichen einen eingeschränkten Alltag mit reduzierten Stunden und begrenzten Verpflichtungen; bei schweren Verläufen ist das Verlassen des Hauses oder sogar des Bettes nicht mehr möglich. Langanhaltende Erkrankungsverläufe erhöhen das Risiko sozialer Isolation und können die Entwicklung nachhaltig beeinträchtigen.
Die Symptome werden im schulischen Kontext häufig fehlgedeutet, etwa als Ausdruck psychischer Belastung, Schulvermeidung oder mangelnder Motivation. Der sogenannte „Bell Disability Score“ ordnet den Gesundheitszustand von ME/CFS-Erkrankten auf einer Skala von 0 bis 100 ein und ermöglicht eine klare Einschätzung der funktionalen Belastbarkeit.
