Wuchs:
Meist wächst der Echte Kreuzdorn als vielgestaltiger, sparrig verzweigter, dornig bewährter Strauch bis 3 m hoch. Selten wächst er zu einem bis 8 m hohen krummstämmigen Baum mit unregelmäßiger, lockerer Krone. Der Name “Kreuzdorn” bezieht sich auf die Dornen, die mit den gegenständig stehenden Ästen ein Kreuz bilden.
Knospen:
Die gegenständig angeordneten, am Spross anliegenden, länglich zugespitzten Seitenknospen und die Endknospen an Kurztrieben sind durch 8 – 10 dunkelbraune Knospenschuppen geschützt. Langtriebe enden meist in einem Dorn.
Blätter:
Die Laubblätter sind gegenständig angeordnet und in der Form sehr variabel, kreisrundlich bis elliptisch. Der Blattrand ist unregelmäßig gezähnt. Die Blattspreite hat 3 – 4 Paar Seitennerven, ist oberseits tiefgrün und unterseits heller. Die Blattbasis ist abgerundet. An der Spitze läuft das Blatt rund oder spitz aus. Die Länge des Blattstiels beträgt 1/2 oder 2/3 des Blattes.