Damit die Fördergelder sinnvoll eingesetzt und den spezifischen Anforderungen vor Ort Rechnung getragen werden kann, entwickelt jeder Mitgliedstaat und jede Region im Rahmen eines Programms eine eigene Strategie. Die Programme werden in einem partnerschaftlichen Abstimmungsprozess zwischen der Region, dem Mitgliedstaat und der Europäischen Kommission gemeinsam entwickelt. Das Programm legt Ziele, Förderschwerpunkte und Investitionsprioritäten fest.
In der Förderperiode 2021-2027 richtet sich die Förderung aus den Europäischen Strukturfonds an der Europäischen Säule Sozialer Rechte aus.