Die rund 10.000 m² große Insel trug im Laufe ihrer Geschichte mehrere Namen: „Treppbruchinsel“, „Rohrinsel“ und „Neu‑Spreeland“. Ursprünglich handelte es sich um eine flache, mit Schilf bewachsene Stelle in der Spree, die einer ihrer Besitzer, ein Herr Heinicke, durch Aufschüttungen mit Erde und Straßenmüll vergrößern ließ. Zur Zeit der Berliner Gewerbeausstellung 1896 entstand dort ein Restaurant im Stil einer schottischen Klosterruine – einer Abtei. Von da an wurde die Insel „Abteiinsel“ genannt. Das Gebäude brannte 1914 ab.
1913 kaufte die Stadt Neukölln die Insel und beschloss den Bau einer Brücke. So entstand eine der ersten Bogenbrücken aus Gusseisenbeton in Deutschland – die heutige Abteibrücke.
Mit der Bildung von Groß‑Berlin im Jahr 1920 ging die Insel wieder in den Besitz des Bezirks Treptow über. 1949 erhielt sie ihren heutigen Namen: Insel der Jugend.
Auf der Abteibrücke zur Insel der Jugend im Treptower Park werden heute regelmäßig blaue Steinfliesen in Herzform eingelassen – die „Blauen Stein‑Herzen für Kinderfreundlichkeit“. Dadurch entstand eine symbolische „Brücke der Herzen“, ein Treffpunkt für Kinder und Erwachsene aus aller Welt, die ihre Aufmerksamkeit auf das Wohl von Kindern richten.
Die neue Brücke der Herzen macht das Engagement vieler Menschen und Institutionen dauerhaft sichtbar. Mit dieser weltweit einmaligen Aktion präsentiert sich Berlin als kinderfreundliche Stadt, die Brücken zwischen Kindern, Generationen und Nationen schlägt.
