Jüngst zeigte die Corona-Pandemie, welch weitreichende soziale Folgen neu auftretende Infektionskrankheiten mit sich bringen. Ähnlich folgenschwer hatte die Schwarze Pest Europa in der frühen Neuzeit erschüttert oder die Spanische Grippe nach dem Ersten Weltkrieg. Wie aufkommende Epidemien zu mangelndem Vertrauen in die Politik und Instabilität führen, das haben Ore Koren, Indiana University Bloomington (USA), und Nils Weidmann, Universität Konstanz (Deutschland), in einer Studie erforscht, die gerade in den Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) veröffentlicht wurde.
Die Studie liefert empirische Belege dafür, dass Menschen, die den Ausbruch einer Infektionskrankheit erlebt haben, deutlich weniger Vertrauen in das politische Establishment zeigen. Dies gilt insbesondere für das Vertrauen in den Präsidenten, das Parlament und die Regierungspartei des jeweiligen Landes. »Unsere Ergebnisse liefern solide empirische Belege dafür, dass Ausbrüche von lebensbedrohlichen Infektionskrankheiten die politische Polarisierung verschärfen und die politische Stabilität untergraben können«, so die Schlussfolgerung der Studie.
Schwindendes Vertrauen in politische Institutionen
Die Wissenschaftler konzentrierten sich auf Ausbrüche zoonotischer Krankheiten in mehreren afrikanischen Ländern – also Krankheiten, die von tierischen Wirten auf den Menschen übergehen, wie zum Beispiel Ebola, H1N1 (»Schweinegrippe«) oder Lassa. Um die politischen Auswirkungen dieser Ausbrüche zu bewerten, kombinierte das Team Daten aus der GZOD-Geodatenbank (Geolocated Zoonotic Disease Outbreak Dataset) mit geolokalisierten Informationen aus den Afrobarometer-Umfragen. Letztere Datenbank erfasst die politischen und sozialen Einstellungen der Bürger:innen mehrerer afrikanischer Staaten, indem sie regelmäßig Umfragen durchführt. Unter anderem enthält sie auch Informationen, wie viel Vertrauen die Befragten verschiedenen politischen Akteur:innen entgegenbringen.
Wie wurde sichergestellt, dass die Ergebnisse ausschließlich mit dem Ausbruch einer Epidemie zusammenhingen? Die Forscher verglichen die Angaben von Personen, die von Epidemien in ihrer Nähe betroffen waren, mit denen von Mitbürger:innen, die in einem nicht betroffenen Gebiet lebten. Durch diese Methode zeigte sich: Wer in einem der Epidemie-Gebiete lebt, vertraut deutlich weniger dem Präsidenten des Landes, dem Parlament, der Regierungspartei, der Wahlkommission und der Polizei. »Ein weiterer Test untersuchte, was passiert, wenn Epidemien in Nachbarländern – aber nicht im eigenen Land – ausbrechen. Unser Ergebnis belegt, dass diese Ausbrüche im Ausland keine Auswirkungen auf das politische Vertrauen im Heimatland haben. Der Effekt reicht also nicht über die Grenzen hinaus«, erklärt Weidmann.
Erkenntnisse aus dem Projekt
Der Verlust öffentlichen Vertrauens mag auf verschiedene Gründe zurückzuführen sein, so die Forscher: Zum Beispiel auf das Versäumnis der Regierung, die Zivilbevölkerung angemessen vor den Gefahren der Epidemie zu schützen, das schlechte Management der Krankheit, die Durchsetzung von Eindämmungsmaßnahmen oder andere unpopuläre Schritte. Diese Erkenntnisse unterstreichen laut Koren und Weidmann, wie wichtig es für politisch entscheidungstragende Personen ist, Strategien im Bereich der öffentlichen Gesundheit nicht isoliert zu verfolgen. Sie sollten diese vielmehr kombinieren mit Maßnahmen, die darauf abzielen, das politische Vertrauen im Falle des Ausbruchs von Infektionskrankheiten zu erhalten und wiederherzustellen.
»Die Regierungen sollten vertrauensbildende Strategien in ihre Notfallpläne gegen Epidemien integrieren und sicherstellen, dass ihre Entscheidungen transparent sind und die Kommunikation klar und nachvollziehbar ist«, so Koren. Weidmann fügt hinzu: »Während einer Gesundheitskrise sollten die politischen Entscheidungsträger rasch mit Vertrauenspersonen der Bürgerinnen und Bürger zusammenarbeiten, um die Legitimität der staatlichen Strukturen zu stärken.« Beide Forscher empfehlen auch, die öffentliche Stimmung während Gesundheitskrisen durchgängig zu beobachten und entsprechend Lösungen anzustreben, die nicht nur die Ausbreitung von Krankheiten eindämmen, sondern auch das Vertrauen in die politische Führung wiederherstellen und so demokratische Normen stärken.
