Architekturgeschichte des Roten Rathauses

Das Rote Rathaus entstand von 1861 bis 1870. Der Stil und das Detailreichtum der leuchtend-roten Backsteinfassade des Roten Rathauses sind besonders. Mitten in Berlin wurde das Rote Rathaus als Vierflügelanlage im Stil der italienischen Frührenaissance angelegt, mit Elementen normannischer Architektur. An seiner Stelle – der heutigen Rathausstraße, der früheren Königsstraße / Ecke Spandauer und Jüdenstraße – standen auch die Vorgänger der Berliner Rathäuser. Insgesamt waren es vier. Dies ist das fünfte Haus, das damals hier errichtet wurde. Zwischen Rathaus-, Jüden-, Gruner- und Spandauer Straße sticht sein markanter Turm mit 94 Metern Höhe hervor.

Die Geschichte des seit 1979 denkmalgeschützten Gebäudes reicht bis ins 19. Jahrhundert zurück und steht für die wertvolle Geschichte Berlins, für Brüche und Neuanfänge. Die Anfänge des Berliner Rathauses gehen bis ins 13. Jahrhundert zurück.

Anfang des 19. Jahrhunderts genügte das alte Berliner Rathaus mit seiner Einfachheit und der maroden Bausubstanz nicht mehr den Ansprüchen einer aufstrebenden Haupt- und Residenzstadt. Nachdem sich die Finanzlage der Stadt in den 1850er-Jahren spürbar verbessert hatte, wurde 1857 ein Wettbewerb für den Entwurf eines neuen Rathauses ausgelobt. Da dieser zu keinem überzeugenden Ergebnis führte, wurde 1859 der erfahrene Baumeister Hermann Friedrich Waesemann (1813 bis 1879) beauftragt, ein neues Rathaus zu errichten. Unterstützt wurde Waesemann von den Architekten Friedrich Wilhelm Otto Reißner und Bernhard Friedrich Daniel Kolscher sowie von Johann Wilhelm Schwedler, einem der wichtigsten preußischen Bauingenieure des 19. Jahrhunderts. Die Büste von Hermann Friedrich Waesemann steht im Obergeschoss des Foyers.

Noch vor dem Richtfest des zweiten Bauabschnitts tagte der Magistrat, also die Stadtregierung, erstmals 1865 im neuen Roten Rathaus, das fortan Regierungs- und Verwaltungssitz war. 1870 fand dann die erste Sitzung der Stadtverordnetenversammlung des Kommunalparlaments im neuerbauten Rathaus statt, wobei feierliche Eröffnungsreden gehalten wurden. Damals war die Gestaltung des Roten Rathauses allerdings nicht abgeschlossen. In den 1870er-Jahren wurden Terrakotta-Reliefs an den Balkonbrüstungen des ersten Stockwerks ergänzt. Sie erzählen die Geschichte Berlins vom 12. bis zum 19. Jahrhundert. Auch der technische Fortschritt hielt Einzug ins Rote Rathaus: Schon 1882 wurden Fernsprechanlagen eingerichtet; einige Jahre später stellte man auf elektrische Beleuchtung um.

Als Berlin 1920 zur Einheitsgemeinde mit größerer Verwaltung wurde, musste auch der Stadtverordnetensaal vergrößert werden. Anlässlich der Austragung der Olympischen Spiele während der NS-Diktatur im Jahr 1936 wurde das Rathaus umfangreich modernisiert und umgebaut. Im Zweiten Weltkrieg wurde das Rote Rathaus durch Bomben- und Artillerietreffer stark beschädigt. Nach der Befreiung vom Nationalsozialismus und der Teilung der Stadt 1948 folgte von 1951 bis 1955 der Wiederaufbau – damals Sitz der Ost-Berliner Stadtverwaltung – . In dessen Zuge wurde auch die Innenarchitektur des Roten Rathauses grundlegend verändert. Viele Säle und Räume erhielten andere Funktionen, wurden stark vereinfacht oder im Stil der 1950er-Jahre neugestaltet. So wurde zum Beispiel die Decke des damaligen Sitzungssaals (heute Festsaal), der sich ursprünglich über zwei Stockwerke erstreckt hatte, abgehangen. Die Fassade wollte man originalgetreu wiederherstellen. Dazu wurde mit viel Aufwand ein detailliertes Verzeichnis der verschiedenen Ziegelformen erstellt, nach dem dann die benötigten Steine in einer Ziegelei in Südbrandenburg gebrannt wurden.