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Gefahrstoffe sind Teil der Arbeitswelt. Sie können sowohl Roh- als auch Hilfs- oder Betriebsstoff sein oder bei Arbeitsprozessen entstehen (z.B. als Stäube oder Abgase). Hierzu gehören Stoffe und Gemische, die aufgrund ihrer chemischen Eigenschaften eine Gefahr für die Gesundheit oder die Umwelt darstellen. Sie können beispielsweise giftig, krebserzeugend, ätzend, reizend oder entzündbar sein. Die Gefahrstoffverordnung (GefStoffV) legt fest, wie mit solchen Stoffen sicher umgegangen werden muss, um Risiken zu minimieren. Denn der unsachgemäße Umgang mit Gefahrstoffen kann zu schweren Gesundheitsschäden führen, wie Hautreizungen, Atembeschwerden oder sogar Vergiftungen. Auch die Umwelt kann durch unsachgemäße Entsorgung oder Leckagen belastet werden. Zu den Gefahrstoffen gehören unter anderen Asbest und Biozid-Produkte.
Biostoffe oder auch Biologische Arbeitsstoffe sind Mikroorganismen wie z. B. Bakterien, Pilze, Viren oder Parasiten, welche ein Gesundheitsrisiko für Menschen bergen.
Sie können Allergien, Infektionskrankheiten oder sogar Vergiftungen verursachen.
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