Seinen Charme offenbart Lichtenberg erst beim zweiten Hinsehen - zumeist versteckt hinter sozialistischer Plattenbauarchitektur. Die erste Plattenbau-Großsiedlung Ost-Berlins entstand in den 1970er Jahren im Ortsteil Fennpfuhl. Diese diente als "Übung" für die späteren Siedlungen in Marzahn oder auch Hohenschönhausen.

Die vielen Plattenbauten des Stadtteils liegen eingebettet in viel Grün, und dazwischen offenbart sich ein architektonisches Sammelsurium mit Albauten und Einfamilienhäusern. Noch ein bisschen anders ist die Villenkolonie Karlshorst, die als attraktive Wohngegend im Osten Berlins gilt.

In Karlshorst findet man auch die Trabrennbahn Karlshorst und im angrenzenden Ortsteil Friedrichsfelde Berlins zweiten zoologischen Garten, den Tierpark Berlin, der der flächengrößte seiner Art in Europa ist. Ebenfalls sehenswert ist die Forschungs- und Gedenkstätte in der Normannenstraße, welche einst das Ministerium für Staatssicherheit beherbergte.

Der Altbezirk Lichtenberg gliedert sich in die Ortsteile Lichtenberg, Fennpfuhl, Karlshorst, Friedrichsfelde und Rummelsburg.