Die Akademie der Künste wurde im Jahre 1696 gegründet und gehört zu den ältesten europäischen Kulturinstituten. Von Beginn an hatte die Akademie nicht nur den Charakter einer Künstlergemeinschaft mit repräsentativen und beratenden Aufgaben, sondern war zugleich eine "Hohe Schule": Damit knüpfte sie an die in Rom und Paris gegründeten Akademien an, die sich von dem Gedanken leiten ließen, dass die Kunst wie Naturwissenschaften erlernbar sei.

Das Ende der klassischen Akademie, die Ausbildung und repräsentative Funktionen vereinigt hatte, bedeutete zugleich die schrittweise Erweiterung der Akademie, die heute aus den Abteilungen Bildende Kunst, Baukunst, Musik, Literatur, Darstellende Kunst sowie Film- und Medienkunst besteht. Ihre Aufgabe, dem Staat und der Öffentlichkeit in grundsätzlichen Fragen der Kunst helfend und beratend zur Verfügung zu stehen, wurde durch den Gedanken weltweiten künstlerischen Austauschs ergänzt. In den Räumen der Akademie finden regelmäßig wechselnde Ausstellungen statt.