Nikolassee wurde einst als Villenkolonie gegründet. Bis heute hat sich dieser Charakter erhalten. Der Ortsteil ist eine ruhige Wohnsiedlung mit kleinem Zentrum um den S-Bahnhof Nikolassee.

In den 1930er Jahren wurde am Ostrand um die Beskidenstraße und Pfeddersheimer Weg die Siedlung Wonnegauviertel errichtet. Sie besteht aus Einfamilienhäusern. Südlich davon liegt der Waldfriedhof Zehlendorf und das Hundeauslaufgebiet Düppel. Auf dem Waldfriedhof sind bedeutende Persönlichkeiten wie Hildegard Knef, Willy Brandt, Walter Scheel, Otto Suhr und Hans Scharoun begraben. Dahinter beginnt schon - hinter der Landesgrenze zu Brandenburg - Kleinmachnow.

Zur Naherholung gibt es das Strandbad Wannsee mit seinen Strandkörben und Sonnenterrassen. Das Freibad ist eines der größten seiner Art in Europa und bietet Platz für bis zu 30.000 Badegäste. Der Sand wurde mit der Bahn vom Timmendorfer Strand an den Großen Wannsee gebracht. An den Hängen der Niederung Rehwiese befinden sich zu beiden Seiten Villen aus der Zeit der Jahrhundertwende. Die früher sumpfige Bodensenke verbindet den Schlachtensee mit dem Nikolassee. Heute ist sie weitgehend trockengelegt.

Um die Wasgenstraße befindet sich das Studentendorf Schlachtensee aus den 1960er Jahren. Hier stehen 27 Wohnhäuser um einen zentralen Platz. Ganz exklusiv leben die Reichen und Schönen von heute auf der Mini-Insel Schwanenwerder, wo an den Eingangstoren zu den weitläufigen Wassergrundstücken nicht einmal Namen stehen.