Weit oben über der Stadt wohnen Kay und Gerda zusammen mit der Großmutter. An einem Wintertag wird Kay von Splittern eines Zauberspiegels getroffen und sein Herz gefriert zu Eis. Alles Vertraute erscheint ihm fortan hässlich und erbärmlich. Wie aus dem Nichts taucht die Schneekönigin auf. Kay empfängt zwei ihrer eiskalten Küsse, die ihn beinahe töten und alles Zurückliegende vergessen lassen. Kay ist überwältigt von ihrer Schönheit und verlässt sein Zuhause, um mit der Schneekönigin in ihrem Eispalast zu leben.
Gerda kann nicht vergessen. Als Kay im Frühling immer noch nicht zurück ist, beschließt sie sich auf die Suche zu machen. Allein reist Gerda durch ferne Länder, wird festgehalten, begegnet wunderlichen Frauen, großherzigen Königskindern, einem barbarischen Räubermädchen und sprechenden Tieren. Gerda gibt nicht auf, bis sie Kay gerettet hat.