HIER WOHNTE
MEIER SPANIER
JG. 1864
VOR DEPORTATION
FLUCHT IN DEN TOD
28.9.1942
Meier Spanier kam am 1. November 1864 im niedersächsischen Wunstorf zur Welt, einem Städtchen in der Nähe von Hannover. Sein Vater Leser Spanier war Klempnermeister und stammte aus einer großen, alteingesessenen Wunstorfer Handwerkerfamilie. Seine Mutter Elise geborene Mayer war sechs Jahre älter als ihr Mann und im nahegelegenen Gelldorf geboren. In Wunstorf gab es etwa fünfzehn jüdische Familien, die untereinander vielfach verwandt und verschwägert waren.
Meier war ein zierlicher Junge und das Nesthäkchen der Familie. Er hatte drei große Schwestern – Hannchen, Röschen und Sophie – und einen großen Bruder namens Moritz. Seine Mutter war bei seiner Geburt schon 49 Jahre alt. Sein Vater hatte „Freude am Ulken“, gab gerne Geld aus und besaß eine kämpferische Ader. Manchmal schrieb er für ein Lokalblatt gepfefferte Artikel über Missstände der Gegend, zum Entsetzen seiner Frau.
Familie Spanier lebte in einem Bauernhaus in der Südstraße 3. Mit den Bauersleuten Wiechers, bei denen sie sich eingemietet hatten, bestand ein freundschaftliches Verhältnis. Der Glaubensunterschied stellte kein Hindernis dar, nur, wenn Herr Wiechers am Schabbes sein Getreide drosch, fühlte sich Herr Spanier etwas gestört. Die Spaniers lebten koscher, aber ohne „Übertreibungen und Verstiegenheiten“: „Wenn ein milchiges Messer versehentlich mit Fleischigem in Berührung kam, so wurde zwar das umständliche Reinigungsexperiment noch gemacht, aber doch schon mit einem etwas kritischen Lächeln.“ Meier Spanier hat seine Kindheitserinnerungen niedergeschrieben, weshalb wir viele Details über ihn wissen.
Ebenso wie seine Geschwister besuchte er eine Einklassenschule im Ort. Ein antisemitischer Zwischenfall – der Lehrer hatte Meier als „Judenjungen“ betitelt – rief ganz Wunstorf auf den Plan, Juden und Nichtjuden gleichermaßen, und der Lehrer musste sich entschuldigen. Von einer Gouvernante lernte Meier Französisch und Englisch. Seine Eltern wünschten sich für ihren Jüngsten eine Karriere im Bankwesen, aber er wollte lieber Lehrer werden. Mit fünfzehn Jahren zog er nach Hannover, um dort die jüdische Lehrerbildungsanstalt zu besuchen. Im letzten Ausbildungsjahr wurde ihm die Bibliothek der Schule anvertraut und er begann über jüdische Literaten des Mittelalters zu forschen, etwa über den Minnesänger und Spruchdichter Süßkind von Trimberg.
1884 wurde der frischgebackene Lehrer an die jüdische Volksschule in Hamburg-Altona berufen, 1886 wechselte er an die Mädchenschule der deutsch-israelitischen Gemeinde Hamburg. Danach legte er das Abitur ab und studierte ab 1891 in Heidelberg Germanistik. 1894 promovierte er summa cum laude mit einer Doktorarbeit über Thomas Murners Satire „Die Narrenbeschwörung“ aus dem 16. Jahrhundert. Er verzichtete allerdings auf eine akademische Karriere, vielleicht, weil er für einen jüdischen Germanisten hier keine großen Chancen sah, und kehrte in den Lehrerberuf zurück. Gleich nach der Promotion ging er zurück nach Hamburg und unterrichtete dort an einer Höheren Mädchenschule. 1900 zog er nach Münster und übernahm dort die Leitung des jüdischen Lehrerseminars. Meier Spanier setzte sich für ein modernes, in die deutsche Gesellschaft integriertes, patriotisches Judentum ein, das gleichzeitig Religion, Tradition und jüdische Identität bewahrte.
Er begeisterte sich für Kunst und Literatur, war Mitglied mehrerer literarischer Gesellschaften und unterhielt enge Freundschaften zu Intellektuellen wie dem Schriftsteller Detlev von Liliencron oder dem Kunsthistoriker Alfred Lichtwark. Aus Berichten seiner Freunde ist zu entnehmen, dass er ein heiterer, humorvoller Mann war. 1896 veröffentlichte er das Buch „Vom alten und modernen Sturm und Drang“, 1897 eine Abhandlung über „künstlerischen Bilderschmuck an Schulen“. Er arbeitete auch an der Zeitschrift „Der Kunstwart“ mit und war 1900 Mitherausgeber einer Holbein-Mappe. Aus seiner Freundschaft mit dem Hamburger Dichter Gustav Falke ging ebenfalls 1900 das im Selbstverlag erschienene Büchlein „Gustav Falke als Lyriker“ hervor.
Am 29. Oktober 1903 heiratete er die elf Jahre jüngere Charlotte Mayer in ihrer Heimatstadt Trier. „Herbstsonne, Moselwein edelster Sorte und glückhafte Heiterkeit aller Festgenossen“ zeichneten, in den Worten eines Freundes, das Hochzeitsfest aus.
Das Ehepaar Spanier wohnte in Münster in der Wehrstraße (heute Kanonengraben) 4. Sie waren gute Gastgeber und am Freitagabend zündeten sie zusammen mit Meiers Seminaristen die Schabbeskerzen an. Am 25. August 1904 bekamen sie ihr erstes und einziges Kind, den Sohn Hans Lothar.
Meier Spanier forschte und publizierte weiter über philologische und literaturhistorische Themen. Im Oktober 1911 zog er mit Frau und Sohn nach Berlin, wo er Rektor der jüdischen Mädchenmittelschule in der Kaiserstraße (heute Alexanderstraße) in Mitte wurde. Die Familie wohnte in einer Dienstwohnung im ersten Stock der Schule und empfing auch dort wieder viele Gäste. Bald hatte Dr. Spanier in Berlin ebenso viele Freunde wie in Münster und traf sich mit ihnen auch gerne in Cafés. Er besuchte lieber die liberale Synagoge in der Oranienburger Straße als die orthodoxe “Haussynagoge” seiner eigenen Schule, aber an den hohen Feiertagen leitete er in der dortigen Aula den Jugendgottesdienst. In seiner wissenschaftlichen Tätigkeit wandte er sich immer mehr jüdischen Themen zu und publizierte zu religionspädagogischen Fragen. 1916 arbeitete er an der Fibel für jüdische Soldaten mit, die der Verband der deutschen Juden im Ersten Weltkrieg an die Front schickte, und wählte
Psalmen zum Abdruck aus. In den 1920er- und frühen 1930er-Jahren forschte und publizierte er unter anderem zu dem jüdischen Apostaten Johannes Pfefferkorn aus dem 16. Jahrhundert und den Minnesänger Süßkind von Trimberg, für den er sich schon als Schüler begeistert hatte.
Im Frühjahr 1932 wurde Dr. Spanier pensioniert. Das Ehepaar zog aus der Dienstwohnung in der Kaiserstraße aus und in den vierten Stock der Berliner Straße 95 (heute Otto-Suhr-Allee 145) in Charlottenburg. Ihr Sohn Hans Lothar hatte Zahnmedizin studiert und eine Zahnarztpraxis eröffnet, möglicherweise nicht in Berlin, da er im Berliner Adressbuch nicht verzeichnet ist. Meier und seine Frau gingen gerne im Schlosspark Charlottenburg spazieren und empfingen auch in der neuen Wohnung oft Gäste.
Als nach der Machtergreifung durch die Nationalsozialisten alle jüdischen Lehrer aus dem staatlichen Schuldienst entlassen und deshalb in großer Eile neue jüdische Schulen gegründet wurden, kehrte Dr. Spanier aus der Rente zurück und leitete Fortbildungskurse für Lehrer. 1938 gelang seinem Sohn Hans Lothar die Flucht in die Vereinigten Staaten. Bis zum letzten Augenblick versuchten Meier und Charlotte ebenfalls zu emigrieren – ohne Erfolg.
1941 wurden sie aus ihrer Wohnung in der Berliner Straße vertrieben und zwangsweise in der Jenaer Straße 20 einquartiert, zur Untermiete bei einem Fräulein Hamburger. Die Jenaer Straße 20 war ein sogenanntes „Judenhaus“. Um der Deportation zu entgehen, wählten Meier und Charlotte Spanier 1942 den Freitod: Am 27. September nahmen sie sich mit einer Überdosis Schlafmittel das Leben. Meier Spanier starb mit 77 Jahren, seine Frau Charlotte kurz nach ihrem 67. Geburtstag.
Ihr Sohn Hans Lothar, der sich später John nannte, starb 1996 in Washington.
Meiers Schwester Hannchen und sein Bruder Moritz starben vor dem Holocaust. Seine Schwester Sophie wurde 1941 in Theresienstadt ermordet, seine Schwester Röschen 1943 in Auschwitz.
Recherche und Text: Christine Wunnicke
Quellen:
- Yad Vashem
- Gedenkbuch des Bundes
- MyHeritage
- Berliner Adressbücher
- Center for Jewish History
- mappingthelives.com
- Lebenserinnerungen von Meier Spanier nach Ernst Loewenberg, “Meier Spanier, Leben und Wirken eines deutschen Juden”, Bulletin des Leo Baeck Instituts, 1968
- Meier Spanier, Die Wunsdorfer Spanier, 1937
