On Writing and Performance // How Long to Live, How Long to Love?

Theatertreffen 2026 | Drama and Discourse

– In einer Zeichnung in den Farben orange und grün gehen zwei Personen die Treppe hoch ins Obere Foyer des Haus der Berliner Festspiele

Launch Mehr Drama!

On Writing and Performance 

A conversation about the current status of contemporary playwriting 

with Sivan Ben Yishai, Ferdinand Schmalz, Gerhild Steinbuch and Paula Thielecke

//

How Long to Live, How Long to Love? 

Mehr Drama!: Leonie Ziem + Jara Nassar

 

Zum Start des neuen Formats Mehr Drama! nehmen vier renommierte Theaterautor*innen in einer Podiumsdiskussion eine Bestandsaufnahme des zeitgenössischen dramatischen Schreibens vor. Gleich im Anschluss findet die erste von drei Mehr Drama!-Veranstaltungen statt: Leonie Ziem und Jara Nassar stellen sich mit ihren Texten dem Theatertreffen-Publikum vor und sprechen im Anschluss mit den Autor*innen, die sie für das Format nominiert haben: Gerhild Steinbuch und Sivan Ben Yishai.

Shirin Sojitrawalla – Moderation

 

Panel Discussion

On Writing and Performance

A conversation about the current status of contemporary playwriting

In the opening talk of the new format Mehr Drama! four renowned authors share their personal impressions of the current status of contemporary dramatic writing. Which voices are missing from theatre repertoires, what is being performed and how visible is contemporary playwriting in general? Is the gap between the needs of theatres and playwrights now getting too wide? And what does the audience actually want to see?

In this conversation, questions of aesthetics and cultural politics meet and are illuminated from a variety of perspectives. The playwrights draw on very different experiences; their own writings are highly diverse – and yet they are united in providing perceptive observations of the present that need to be heard and seen.  

The Theatertreffen’s new format Mehr Drama! offers a personally curated view of contemporary playwriting. Six authors have each chosen one aspiring playwright whose text will be presented at the Theatertreffen in a reading with distinguished actors. The playwrights for 2026 have been chosen by: Sivan Ben Yishai, Necati Öziri, Sasha Marianna Salzmann, Ferdinand Schmalz, Gerhild Steinbuch and Paula Thielecke.

 

Panel Discussion with

Sivan Ben Yishai, Ferdinand Schmalz, Gerhild Steinbuch and Paula Thielecke

Shirin Sojitrawalla – Moderation

 

Readings and Talks

How Long to Live, How Long to Love?

Mehr Drama!: Leonie Ziem + Jara Nassar

Leonie Ziem: Das große Gleichgültige

Leonie Ziem tells the story of Mares and Libro: they are in love and they are in a queue. This queue runs through the entire city – even though Mares and Libro are not really sure what they are queueing for – and it is getting longer and longer. 300 years of life – this, it turns out, is what people are queueing for. But is it really worth it? Will this world even exist in future? With linguistic dexterity, powerful rhythms and multiple layers of meaning, Das große Gleichgültige is about mortality, death and loss – and about how we want to live.

Reading with

Lilith Stangenberg and others

Talk between

Leonie Ziem and Gerhild Steinbuch

Auswahlbegründung

„Eine Schlange mit unklarem Kopf. Was sich vorne verbirgt? Egal. Hauptsache, mensch wartet. Durch soziale Undurchlässigkeiten und nicht vorhandene Aufstiegschancen, durch kaputte Gesundheitssysteme und diverse Hoffnungsversprechungen. Durch eine Welt, die unverhältnismäßig viele Verlierer*innen produziert, damit der Hauptgewinn der obersten sehr wenig Prozent so richtig wummst. Mittendrin in Welt und Schlange: Libro die*r Mares liebt und Mares, die Libro liebt. Als sich der Kopf der Schlange als Lotterie für 300-jähriges Leben entpuppt, gestiftet von der amtierenden Bundesregierung, kommt Bewegung in die Schlange und auch zwischen Libro und Mares: Ist das lange lange Leben die Eintrittskarte in eine ziemlich bunte Zukunft, oder eher Falltür in den Wahnsinnzustand der Welt in Endlosschleife?

Leonie Ziems Das große Gleichgültige ist ein toller Text, dem es gelingt, ein komplexes Thema – nämlich die Frage nach Chancengerechtigkeit in einem erodierten System – ziemlich eigen zu erzählen, humorvoll, schlau, rasant. Der Text hat bei allem Bezug zu gegenwärtigen Diskursen eine vielschichtige, mal verspielte, mal analytische, mal zarte, mal rough-komische Sprache, in der ich mit jedem Mal Lesen Neues entdecke. Durch ihre sprachlich eigenständige Stimme gelingt es Leonie Ziem in ihren Texten, theoretische Diskurse in ganz eigene, schräge Welten zu übersetzen, die mich überraschen, auf Um- und Irrwege mitnehmen, mit mir denken, mich berühren.“

– Gerhild Steinbuch

 

Jara Nassar: Hoch und immer höher

Hoch und immer Höher also focusses on a couple, Anse and Soufiane, whose encounter is presented in more realistic, situational terms. In a house in the mountains above the city of Beirut the threat of war rumbles over them persistently like a dark cloud. Told in a taut, filmic and cleverly achronological style, Jara Nassar shows two characters who want to be together but find out that this is impossible – how are they supposed to love each other and find a future when what awaits them is entirely uncertain and filled with violence?

Reading with

Lilith Stangenberg and others

Talk between

Sivan Ben Yishai and Jara Nassar

Statement

“In Hoch und immer höher  by Jara Nassar a couple take time away from the hubbub of Beirut to find some intimacy and rest. The German audience is invited to witness how a relationship can be stripped apart in a situation where war can break out at any minute – or where perhaps it has never ended. Over the course of the play we are forced to engage with points of view that are largely missing from the German mainstream media: with lives that are marked by violence and uncertainty.  

To give a form to the scarcely believable, cruel reality of a love story that takes place while leaflets are being dropped from the sky announcing an impending Israeli bombing campaign, Jara Nassar has chosen the well-made play. Its coherent dialogue and its realistic depiction of two characters who as Arab men belong to one of the most demonised groups in Western society show that in certain moments in history (let’s say … now?) and certain places in the world (let’s say … here?) clarity and comprehensibility are decisive positions and actions. Political ones.” 

– Sivan Ben Yishai

Performance rights Leonie Ziem, Das große Gleichgültige: Rowohlt Theater Verlag, Hamburg

Hoch und immer höher is translated from English by Jara Nassar

Next date:

• Date Thursday, 14/May/2026 14:30
• Venue Haus der Berliner Festspiele - Oberes Foyer
• Address Schaperstraße 24, 10719 Berlin-Wilmersdorf