Das Städtebauförderprogramm Lebendige Zentren fördert den Erhalt, die Revitalisierung und die Stärkung nutzungsgemischter Zentren mit kurzen Wegen. Die Fördermittel leisten einen Beitrag, um die Standorte zu profilieren sowie die Vielfalt der Funktionen und die Qualität der Gestaltung zu stärken. Die Lebensqualität in den Zentren soll durch vielfältige Bildungs-, Freizeit- und Kulturangebote, einladende öffentliche Räume, zukunftsfähige Mobilitätsangebote sowie ein hohes Maß an sozialer und ethnischer Integration gestärkt werden. Maßnahmen zum Erhalt des baukulturellen Erbes sowie zur Sicherung und Sanierung erhaltenswerter Bausubstanz stiften Identität in den Fördergebieten.
Herausforderung und zentrale Aufgabe ist zudem die Sicherung und Weiterentwicklung des Wohnungsbestands und dessen Ausstattung mit zeitgemäßen sozialen und kulturellen Einrichtungen sowie Grün- und Freiflächen.
Bei der Entwicklung der Fördergebiete werden die Querschnittsziele der integrierten Stadtentwicklung berücksichtigt, das sind u.a. die Anpassung an demographische Veränderungen, an die Barrierefreiheit sowie die Berücksichtigung von Belangen der unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen und deren Gleichstellung. Gesamtmaßnahmen und Einzelprojekte werden unter der Voraussetzung gefördert, dass Klimaschutz und Klimaanpassung sowie die nachhaltige Qualifizierung von Grünräumen angemessen berücksichtigt wurden. Damit wird die urbane Resilienz der Gebiete gestärkt.