Einfach, schnell und sicher

Die elektronische Steuererklärung hat handfeste Vorteile. Es ist nicht nur einfacher und übersichtlicher, die entsprechenden Daten im Computer zu verwalten, als Listen zu führen und Formulare per Hand auszufüllen. Wer eine Erstattung bekommt, hat außerdem auch schneller sein Geld auf dem Konto. Die Finanzverwaltung kann Elster-Fälle nämlich schneller und rationeller bearbeiten, weil zum Beispiel nicht erst Daten abgetippt werden müssen. Im Normalfall wird eine Elster-Erklärung innerhalb von vier Wochen bearbeitet und wenig später der Bescheid versandt und ggf. die Zahlung angewiesen. Noch ein Vorteil: Bei einer Elster-Erklärung müssen nur solche Belege eingereicht werden, bei denen dies gesetzlich vorgeschrieben ist - z.B. Spendenbescheinigungen oder Bescheinigungen über die "Riester-Rente". Alles andere muss nur zu Hause aufbewahrt werden, bis der Bescheid bestandskräftig ist (Details).

Der einfachste Weg zur richtigen Steuersoftware: www.elsterformular.de. Dort gibt es kostenlos zum Download das offizielle Programm der Finanzverwaltung, ElsterFormular. Sie erhalten es auch auf CD-ROM in allen Berliner Finanzämtern. Die Alternative sind zahlreiche Steuer-Programme kommerzieller Hersteller, die die notwendigen ELSTER-Module für die elektronische Übertragung an das Finanzamt enthalten.

In jedem Fall gilt: Sie erstellen in aller Ruhe die Erklärung am PC und werden dabei von der Software geführt und infomiert. Vor der verschlüsselten Übermittlung über das Internet prüfen die Programme, ob Ihre Erklärung plausibel ist oder offensichtliche Fehler enthält - und berechnen auf Wunsch auch, mit welcher Erstattung oder Nachzahlung zu rechnen ist.

Die Einkommensteuererklärung per ELSTER kann auch ganz papierlos erledigt werden: Mit einer elektronischen Authentifizierung wird das Einschicken eines unterschriebenen Ausdrucks überflüssig. Man braucht dafür ein "Zertifikat", das man von der Finanzverwaltung nach Registrierung bei dem neuen Internetportal ElsterOnline erhält. Wer diese Zertifikats-Datei auf seinem Computer hat und beim Absenden der Steuererklärung seine persönliche PIN-Nummer eingibt, kann so die Erklärung "unterschreiben". Daneben gibt es auch die Möglichkeit, sein Zertifikat auf einem speziellen USB-Stick zu speichern oder sich mit einer digitalen Signaturkarte zu identifizieren. Ehepaare brauchen bei der Einkommensteuererklärung nur ein Zertifikat.

Sowohl ElsterFormular als auch ElsterOnline enthalten außerdem zahlreiche Funktionen, mit denen Unternehmen und Freiberufler ihren Erklärungspflichten per Computer nachkommen können. Lohnsteueranmeldungen und Umsatzsteuervoranmeldungen zum Beispiel können bei ElsterOnline ohne zusätzliche Software direkt im Internet-Portal im geschützten Bereich sicher verschlüsselt und authentifiziert abgegeben werden.