Rotes Rathaus

Le Rotes Rathaus de Berlin, littéralement la Mairie Rouge, est le siège du Sénat de Berlin – l’administration municipale de la ville – contrairement à l’administration locale des différents arrondissements qui siège dans les mairies d’arrondissement. Berlin est un des 16 Länder allemands ou Etats-membres qui constituent la République Fédérale d’Allemagne.

Berlin - ville traditionnellement de gauche - a été gouvernée depuis ce bâtiment depuis 1869 – et Berlin réunifié depuis 1991. Le qualificatif de rouge se réfère en fait aux briques clinker rouges du bâtiment qui rendent sa façade immédiatement reconnaissable. Les bureaux du maire se trouvent à cet endroit, ainsi que ceux des sénateurs de Berlin qui forment le gouvernement de la ville ou Sénat. Klaus Wowereit, qui devint célèbre dans le monde entier pour son coming out sans détour en 2001 en déclarant « Je suis gay et c’est OK » est le maire non conventionnel de Berlin depuis 1995.

Le Rotes Rathaus servit dans les années 1950 de bâtiment administratif pour le gouvernement est-allemand, après la réparation des dommages causés par la guerre, tandis que le Rathaus Schöneberg – célèbre pour l’adresse mémorable du président Kennedy aux Berlinois et la déclaration de son attachement à la ville – « ich bin ein Berliner » – était le siège du gouvernement séparé de Berlin-Ouest.

Berlin possédait une mairie datant du Moyen-âge mais dans les années 1850, la construction d’une nouvelle mairie était devenue indispensable, la ville en expansion industrielle voulant marquer son indépendance face au long règne de la monarchie des Hohenzollern. Le bâtiment fut conçu par Hermann Friedrich Waesemann, assistant de l’architecte de la Cour Stüler et construit entre 1861 et 1869. Il est immense, presque carré (99 m sur 88 m) avec quatre ailes principales et des cours intérieures comportant des ailes intermédiaires.

Architecturalement, le plan de Waesemann pour le siège du pouvoir municipal de Berlin s’éloignait du classicisme dominant de l’ère Schinkel et était clairement influencé par le style haute Renaissance des édifices des puissantes villes-état d’Italie ou des Flandres pour le différencier du style des palais royaux.

Parmi les éléments intéressants, citons les successions d’arches et les quatre étages reliés par de hauts cadres de fenêtres. L’apparence de forteresse du bâtiment fut complétée par la balustrade en surplomb courant jusqu’aux angles en saillie de la façade. Le beffroi, d’une hauteur de 74 mètres s’élançant au-dessus du portail central, est une de ses caractéristiques majeures, et une frise en terre cuite datant de 1879 retrace et illustre en 36 tableaux l’histoire de Berlin depuis 1871.