Prinzessinnenpalais, Kronprinzenpalais

Le Kronprinzenpalais (Palais du Prince Héritier), à côté du Staatsoper sur l’avenue Unter den Linden, surplombant Bebelplatz et le palais adjacent Prinzessinenpalais (Palais des Princesses) sont des palais remarquables, anciennes résidences des membres de la famille royale des Hohenzollern.

Le Palais du Prince fut conçu par Philip Ferlach en 1732, à partir d’une résidence privée et devint le Palais du Prince Héritier Frédéric, le futur Frédéric le Grand (1740-1786) Il resta résidence royale jusqu’en 1918, date de la chute de la dynastie des Hohenzollern. Le Palais des Princesses – de nos jours Café de l’Opéra, immédiatement à droite du Staatsoper - avait été construit en 1811 pour les filles de Frédéric Guillaume II (1797-1840) avec un prolongement, le séduisant pont couvert le reliant au Palais du Prince. Le bâtiment actuel est une reconstruction de 1969 par Richard Paulick.

Des modifications majeures du Palais du Prince Héritier eurent lieu en 1856-57 sous Johan Heinrich Strack. Le toit en pente original fut remplacé par un troisième étage et la façade embellie. Parmi les caractéristiques les plus remarquables, citons les pilastres colossaux, le portique à colonnes et les entablements massifs avec leurs ornements classiques. Guillaume I, le premier empereur allemand, naquit là en 1859. Parmi les éléments conservés de l’ancienne résidence privée de 1733 se trouvent les escaliers extérieurs, le balcon, les colonnes ioniques et la balustrade du grenier.

Après la chute de la dynastie des Hohenzollern en 1918, le Palais du Prince Héritier fut transformé en département des Beaux-arts de la Galerie Nationale, abritant la première collection permanente d’art contemporain au monde. On dit qu’elle a influencé la fondation du Moma à New-York. De 1919 à 1939 des toiles de Oskar Kokoshka, Otto Dix et Paul Klee figurèrent parmi la collection. C’est aussi le lieu de Berlin où se tint l’exposition controversée “Entartete Kunst” ou exposition d’Art dégénéré, pour reprendre le terme Nazi. L’esthétique Nazie se confronta à l’avant-garde des années 20 et 30, spécialement à l’Expressionnisme et le régime répondit par des railleries puis par la fermeture de l’exposition en 1937.

Le bâtiment fut anéanti par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale mais reconstruit durant les années 60 par l’Etat est-allemand sous la direction de Richard Paulick et durant l’époque de la RDA, il devint une résidence pour les dignitaires étrangers prestigieux, parmi lesquels Indira Gandhi. L’accord formel de la réunification de l’Allemagne fut signé à cet endroit le 31 août 1990.

Immédiatement reconnaissable, l’ancien Palais des Princesses, rebaptisé Opernpalais, sert une des meilleures sélections de pâtisseries et de tartes de Berlin, dans un décor cossu, le café de l’Opéra, juste à côté du bâtiment du Staatsoper. Les jardins de l’ancien Palais sont, de nos jours, une terrasse de café et, en été, un Biergarten (un « jardin de la bière »).