Neue Synagoge

La Nouvelle Synagogue est, avec le Musée juif et le mémorial de l’Holocauste, l’un des sites juifs les plus importants de Berlin. Construite en 1866, lieu de culte juif le plus vaste d’Allemagne pouvant accueillir jusqu’à 3200 personnes, la Neue Synagoge était véritablement un symbole de l’expansion de la communauté juive. Avec 160 000 citoyens juifs en 1933, Berlin était le centre du Judaïsme libéral.

De nos jours, l’édifice abrite la fondation Centrum Judaicum , qui ouvrit en 1995, institution pour la préservation de la mémoire et de la tradition juives, centre religieux communautaire d’étude et d’enseignement. Le musée et le centre d’information accueillent des expositions comportant des Torahs et des rouleaux découverts au cours des travaux de restauration et ce aussi tard qu’en 1989. Une seule salle de prière demeure aujourd’hui ouverte, mixte selon la tradition juive libérale. Une visite guidée est proposée pour découvrir l’espace vide qui se trouve derrière la façade restaurée du bâtiment, là où se trouvait autrefois la vaste salle principale de la synagogue. Une structure de verre et de métal consolide les fragments subsistants de la maçonnerie de l’ancienne synagogue et les dimensions initiales du plan au sol sont matérialisées par un tracé donnant une idée de la taille des sections détruites.

La Synagogue était un projet de Eduard Knoblauch qui est resté dans l’Histoire comme le premier architecte de bâtiments privés couronné de succès, après l’ère Schinkel dominée par des commandes publiques de grands projets. Il ne vécut pas assez longtemps pour voir l’édifice terminé et l’ouvrage fut achevé par August Stüler. Elle fut inaugurée en 1866. La superbe coupole de style maure, visible de loin, sa structure à entrelacs dorés et les motifs orientaux de sa façade furent inspirés par l’Alhambra de Grenade en Espagne.

Jusqu'au tristement célèbre pogrom de la Nuit de Cristal en novembre 1938, quand la synagogue fut attaquée par des voyous Nazis et gravement endommagée, les citoyens juifs avaient bénéficié de l’égalité complète et des droits civiques, consacrés par la constitution prussienne de 1850. La date officielle de la fondation de la communauté juive de Berlin remonte à 1671 sous le Grand Electeur Frédéric Guillaume (1640-1688) et celle-ci s’épanouit jusqu’à la République de Weimar. Dans une grande mesure, tout au long du XIXème siècle, la foi dans l’assimilation resta forte et les citoyens juifs jouirent des droits civiques. En tant que centre du dénommé Judaïsme progressiste ou Haskala, qui défendait l’égalité et la sécularisation, Berlin fut la ville de personnalités comme Max Reinhardt, Arnold Schönberg, Kurt Weill, Albert Einstein et Max Liebermann qui jouirent d’un grand prestige social et de tous les honneurs. Dans la liturgie, l’assimilation sociale se manifesta par l’assouplissement des rituels et une approche plus libérale des pratiques religieuses, qui inclurent l’installation d’un orgue, la création d’un chœur et des services en langue allemande dans la Neue Synagoge. Des services y furent assurés jusqu’en 1940, quand le bâtiment fut confisqué par les Nazis puis presque entièrement détruit lors de bombardements alliés en 1943.

Les gouvernements ultérieurs de la RDA conservèrent seulement la façade principale comme mémorial – c’était d’ailleurs la seule partie intacte du bâtiment – mais la salle principale dut être démolie en 1958. La façade de l’édifice fut reconstruite en 1988-1991, avec l’aide du gouvernement fédéral et la coupole, ouverte aux visiteurs, en 1991.

Une sélection importante de visites guidées est disponible, incluant des visites de groupe avec réservation à l’avance. Ces visites guidées comprennent les visites des expositions permanentes et temporaires, mais aussi des visites guidées spéciales sur la vie juive dans le quartier entourant la Nouvelle Synagogue, proposées uniquement de mars à octobre.